Abstract
Three forms of algal mats : subaerial, emersed and submersed, and their species composition, structure and stratification were studied for a period of twelve months (1996-1997) in an irrigation canal at Al-Kharj, Saudi Arabia. The development of the mats is a continuous process in a gradient fashion from the outlet of a piedmont cave-lake to the end of the canal. The growth maxima occurred at the first weir, which is subject to fast water-current and spray-wetted zone. Mats developed as discrete associations, recognizable by their colour and shape. Hard lithified, soft and floppy, and thin crust types of mats developed in their respective zones and comprised separate biotic communities. Ecological factors such as the nature of the microhabitat, water-chemistry, fluctuation in water-flow, depth of water column, splashing and temperature may have influenced their formation. The emersed mats with Phormidium tenue were predominant from November to February, whereas the subaerial mats above with Tolypothrix distorta adhere to the canal wall as a permanent feature. The subaerial mat has stromatolite-like morphology and is considered a nuisance to the water and drainage maintenance.
La composition, la structure et la stratification de 3 tapis d'algues, subaériens, émergés et submergés, ont été étudiés pendant une période de 12 mois dans un canal d'irrigation à Al Kharj (Arabie Saoudite). Le développement des tapis est un processus continu formant un gradient de la sortie d'un lac de caverne à l'extrémité du canal. Le maximum de croissance apparaît à la première rupture de pente, qui est soumise à un courant rapide et continuellement arrosée. Les tapis se développent comme des associations discontinues, reconnaissables à leur couleur et leur forme. Différentes formes de tapis, soit durs et minéralisés, soit moux et spongieux, soit finement encroûtants, se développent chacun dans leur zone et son constitués de communautés distinctes. La nature du microhabitat, la chimie de l'eau, la fluctuation de l'écoulement d'eau, la profondeur de la couche d'eau, l'aspersion et la température sont des facteurs qui interviennent dans leur formation. Les tapis émergés avec Phormidium tenue prédominaient à partir de novembre à février, tandis que les tapis subaériens avec Tolypothrix distorta adhèrent au mur de canal de manière permanente. Le tapis subaérien a une structure semblable à celle des stromatolites et est considéré comme une nuisance pour l'eau et l'entretien du drainage.