Abstract
The relationship between the vertical distribution of phytoplankton chlorophyll
a and the physical structure of the upper central Atlantic Ocean was investigated based on results from a cruise across the tropical Atlantic (27° N to 36° S). The thermocline was very sharp and shallow in the northern part of the transect, off the coast of Mauritania and Senegal, and deepened progressively to reach > 150 m deep between 20° S and 30° S. There was a deep chl
a maximum associated with the thermocline throughout the transect, reaching chl
a concentrations up to 50 fold greater than those in surface waters. The chl
a concentration was greatest off the NW African coast and declined towards the south, parallel to a progressive deepening of the chl
a maximum closely tracking that in the thermocline. The maximal and the integrated chlorophyll
a concentrations varied as the
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and
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power of the surface chl
a. The correlation between the depth where the maximum chl
a concentration was observed and the depth where the thermocline was strongest accounted for 87.2% of the variance in the depth of the maximum chl
a concentration along the transect. The maximum chl
a concentration tends, on average, to be shallower than the depth where the maximal vertical stability is found when the thermocline deepens below 60 m depth, and the maximum chl
a concentration tended to decline as the depth at which the Brunt-Väisälä buoyancy frequency was highest increased. Because the position of the thermocline in the tropical Atlantic Ocean may be predicted from climatology, the results reported may be useful to improve the predictions on phytoplankton biomass and production.
La répartition verticale de la chlorophylle
a du phytoplancton est comparée à la structure physique de la colonne d'eau (fréquence de Brunt-Väisälä) dans l'Atlantique tropical, entre 27° N et 36° S. La thermocline, très marquée et peu profonde dans le nord de la radiale, au large des côtes de Mauritanie et du Sénégal, plonge progressivement audelá de 150 m entre 20° S et 30° S. La teneur maximale en Chl
a est associée à la thermocline, où elle peut être 50 fois plus forte que dans les eaux de surface; le maximum prend sa plus grande valeur au large de la côte nord-ouest de l'Afrique et décroît progressivement vers le sud en plongeant avec la thermocline. Les concentrations maximale et intégrée varient selon une loi-puissance
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ou
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de la concentration en surface. La corrélation entre la profondeur du maximum de Chl
a et la profondeur de la thermocline est de 87,2% tout au long de la section. La maximum de Chl
a se trouve, en moyenne, à une profondeur inférieure à celle de stabilité maximale lorsque la thermocline plonge au-delà de 60 m, et la concentration maximale en Chl
a diminue lorsque augmente la profondeur du maximum de la fréquence de Brunt-Väisälä. Comme la profondeur de la thermocline dans l'océan Atlantique tropical peut être déterminée à partir de la climatologie, les résultats présentés ici contribuent à une meilleure prédiction de la biomasse phytoplanctonique et de la production primaire.