Abstract
The objective of this work was to study the effect of high altitude on full term birth weight, body shape and body composition of newborn infants. Twenty five healthy pregnant Saudi women and their healthy newborns from high altitude (2850-3150 m) and equal numbers from low altitude (500 m). For each pregnant woman haemoglobin concentration, haematocrit value and blood pressures were measured and recorded immediately after admission to hospital for delivery. Fetal haemoglobin concentration and haematocrit value were determined immediately after delivery. Determination of the newborn's body shape and composition were made from anthropometric measurements which were performed two hours after delivery. Placental weight was determined immediately after its delivery. Placentae were then examined histologically. Compared with their respectives from lowland, the pregnant women from high altitude and their placentae showed haemotogical and histological changes suggestive of maternal and placental hypoxia respectively. There was no haematological evidence suggesting that the high altitude fetuses experienced a greater degree of hypoxia in utero than did the low altitude fetuses. Compared with lowland newborns highland newborns were significantly lighter but fatter and have significantly greater head circumference: birth weight ratios and abdominal circumferences. These differences in body physique between high and lowland neoborns appeared to be mainly secondary to placental hypoxia resulting from maternal hypoxia which in turn was caused by high altitude hypoxia. The altered body physique at birth due to high altitude hypoxia appeared to be not mediated by fetal hypoxia, but possibly by other mechanisms induced by placental hypoxia. KEY WORDS: High altitude; Birth weight; Body shape; Body composition. El objetivo de este trabajo fue estudiar el efecto de altura elevada en el peso al nacer a termino, la forma del cuerpo y la composicion corporal de los recien nacidos. Se estudiaron veinticinco mujeres saudies, embarazadas sanas y sus recien nacidos sanos, de una zona de gran altura (2850--3150 m) y un numero igual de una zona de baja altitud (500 m). Las concentraciones de hemoglobina y los valores de hematocrito de las mujeres embarazadas fueron medidas y registradas inmediatamente despues de la admision al hospital para el parto. La concentracion de hemoglobina fetal y el valor del hematocrito se determinaron inmediatamente despues del parto. Las determinaciones de la forma y composicion del cuerpo del recien nacido se realizaron a partir de mediciones antropometricas dos horas despues del parto. El peso de la placenta se determino inmediatamente despues de su expulsion. Las placentas fueron examinadas histologicamente. En comparacion con sus pares de areas de baja altura, las mujeres embarazadas de gran altura y su placenta mostraron cambios hematolologicos e histologicos indicativos de hipoxia materna y placentaria, respectivamente. No hubo evidencia hematologica lo que sugiere que los fetos de zonas de gran altura experimentaron un mayor grado de hipoxia en el utero, que los fetos de baja altura. En comparacion con los recien nacidos de las tierras bajas de la montana, los recien nacidos fueron significativamente mas livianos pero mas obesos, y se registraro la circunferencia de la cabeza: se relaciono el peso al nacer y la circunferencia abdominal. Estas diferencias en la constitucion corporal entre neonatos de alturas elevadas y bajas parecian ser principalmente secundarias a la hipoxia placentaria, en consecuencia de la hipoxia materna, que a su vez fue causada por la hipoxia de la altura. La composicion corporal alterada del recien nacido por hipoxia de altura, parecia no estar mediado por la hipoxia fetal, por el contrario estarian producidos posiblemente por otros mecanismos inducidos por la hipoxia placentaria. PALABRAS CLAVE: Gran altura; Peso al nacer; Forma del cuerpo; Composicion corporal.